Mairie de PONTCHATEAU

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Cette hauteur soutenue sur 70 km, de Nantes à la Roche Bernard, est comme un sillon bien tracé rectiligne. C’est en réalité le rebord du plateau nantais dominant la vallée effondrée de la Loire et la dépression briéronne.

Sur la pente aux terrains légers qui s’égouttent bien, la population, dès le Néolithique, s’est abritée du vent de Nord-Est et a orienté son habitat suivant l’exposition au Sud-Ouest, la meilleure pour profiter du soleil. L’un des plus hauts menhirs de l’Ouest, "Le Fuseau de la Madeleine", au Calvaire en témoigne, sur la route des dolmens de Sainte-Reine.

Au sortir de l’hôtel de ville, vous découvrez cette rivière, le dernier affluent de la Loire, qui se jette dans le fleuve, au pied du Pont de Saint-Nazaire. Traversez le Pont que prolonge la place de la Mairie. Pour garder ce pont, le château du Baron était probablement là, à droite sur la hauteur : deux tours encastrées dans les habitations tendent à le confirmer. Au pied du château, les commerçants viennent abriter des détrousseurs leurs marchandises. La ville naît, centre d’échanges entre le pays haut des terres du plateau et les marais du bas pays de la Brière : pont et château, noyau d’origine, d’où son nom.

ZoomAu XVIIIème siècle, c’est l’épopée du grand missionnaire Grignon de Montfort qui marque pour longtemps le terroir Pont-Châtelain et environnant : c’est le Calvaire qu’on élève à force de bras et de pierres, qu’il faut d’abord démolir par ordre de Louis XIV mais qui s’est érigé, grâce à la ténacité de nos aïeux.

Pont-Château se trouvait, au moyen-âge, sur l’une des routes de Saint-Jacques de Compostelle.
Une léproserie et une chapelle existaient dans la forêt de la Madeleine, à 500 m environ de la lisière actuelle. Venu prêcher dans la région, Saint-Louis Grignon de Montfort voulut marquer son passage par l’érection d’un Calvaire. Il choisit d’abord le site des "Roches- Bises" à quelques kilomètres au Nord-Ouest du bourg de Campbon. En raison de difficultés avec les Comtes de Coislin, seigneurs du lieu, il dut reporter son choix sur un site au Sud de la forêt de la Madeleine.
L’œuvre commencée en 1709 ne fut terminée que quinze mois plus tard.  Louis XIV, peut-être mal informé, en ordonna la destruction.
Le Calvaire, actuel fut édifié au cours du XIXème siècle. Il comprend un chemin de croix avec personnages : un groupe important rappelle l’Ascension ; des grottes représentant Béthléem, l’Agonie.
 
De la butte artificielle sur laquelle s’élève le Calvaire proprement dit, on fait un tour d’horizon complet embrasant la Brière, la Bretesche, la forêt du Gâvre et les rives de la Loire. Ce grandiose ensemble est le Calvaire le plus fréquenté de France. Il est complété par une Scala Sancta datant de 1891.
 
Des célébrations sont organisées tout au long de l'année (lors de la semaine Sainte, à l'Assomption, ...) en présence de nombreux pèlerins.

2010 Tricentenaire du Calvaire. Photo C. Dréno